Dies ist die Geschichte der Entstehung, des Werdeganges und des Lebenslaufes des Schlachkreuzers Gneisenau. Sie, zusammen mit ihrem Schwesterschiff Scharnhorst, war eine der beiden "Schrecklichen Schwestern" und führte mit ihr mehrere erfolgreiche (Feind-) Fahrten durch.

Oftmals wurde diese Schiffsklasse auch als Schlachtschiff bezeichnet. Bei der Konstruktion ergaben sich mehrere Probleme was die Ausstattung der Artillerie betraf, weshalb sie letztendlich mit 283 mm Geschützen ausgerüstet wurde und zurecht als Schlachtkreuzer bezeichnet wurde, obwohl die Dimensionen in Länge, Gewicht und Panzerung eher denen eines Schlachtschiffes gleichte. Wir wollen diese Diskussion, als was die Schiffe Scharnhorst und Gneisenau zu bezeichnen sind, nicht aufgreifen und lassen beide Begrifflichkeiten gelten.